15 Jahre puzzleYOU – Vom Startup zum multinationalen Online-Player
Happy Birthday to you, happy birthday to puzzleYOU! Wir haben einen Grund zu feiern, denn wir haben Geburtstag. Doch es ist nicht nur irgendein Ehrentag, nein, es ist dieses Mal sogar ein Halbrunder. Ganze 15 Jahre ist es nun schon her, seitdem puzzleYOU aus der Taufe gehoben wurde. Wow, wie die Zeit vergeht. Damit sind wir endgültig aus den Kinderschuhen rausgewachsen und mitten im Teenie-Alter angekommen. Doch bevor wir uns jetzt mit großen Schritten der Volljährigkeit nähern, wollen wir an dieser Stelle gemeinsam mit euch einen kleinen Rückblick auf die vergangenen eineinhalb Jahrzehnte werfen.
Durch die Jahre mit puzzleYOU - Die Gründerzeit
Es war der neunte Februar 2009 als die beiden Parksteiner Norbert Weig und Franz Trescher im Handelsregister des Amtsgerichts Weiden einen neuen Eintrag vornehmen ließen. „puzzle & play GmbH“ sollte der Name lauten, unter dem schon bald etwas Großes entstehen sollte.
Mit der formalen Beschreibung der Unternehmenstätigkeit im Registereintrag als „… Entwicklung, Herstellung und Vertrieb von Puzzles und Gesellschaftsspielen…“ war damit der Grundstein für die bereits seit 15 Jahren andauernde Erfolgsgeschichte gelegt. Doch aller Anfang ist bekanntlich schwer und so mussten auch wir ganz klein beginnen. Und das klein meinen wir hier wörtlich. Gerade einmal zwei Mitarbeiter hatte das neue Unternehmen zu Beginn, welche alle Aufgaben selbst in die Hand nehmen mussten – nämlich Franz und Norbert.
Durch eine Anfang der 2000er gegründete Fotobuchfirma (und deren anschließenden Verkauf) brachten die beiden zwar schon jede Menge Erfahrung im Vertrieb, Marketing und der Softwareentwicklung mit, aber das Produzieren von Puzzles war dann doch nochmal eine andere Hausnummer. Als Laie glaubt man gar nicht, auf wie viele verschiedene Faktoren es hier alles ankommt. Deshalb entschlossen die beiden sich dazu, den Schwerpunkt erst einmal auf die drei oben genannten Kernkompetenzen zu legen und die Produktion an Drittfirmen auszulagern.
Unter der Domain puzzlekatalog.de startete schließlich die Vertriebsaktivität des noch jungen Unternehmens. Ganze 75.000 Motive waren auf der reinen Online-Plattform zu finden, aus welchen die Kunden auswählen konnten und wortwörtlich vor der Qual der Wahl standen. Reine Standardpuzzles anzubieten war den beiden Gründern aber schnell zu monoton und wenig differenziert. Deshalb wandte sich bereits nach kurzer Zeit das Blatt und zu den Katalog-Motiven gesellte sich die personalisierbare Schiene. Seine eigenen Fotos auf Puzzles drucken war fortan der Fokus des Unternehmens. Zurecht, denn diese Idee traf genau den Nerv der Zeit. Insbesondere die Einführung des 1000-Teile Fotopuzzles, das bis dahin größte personalisierbare Modell am Markt, brachte eine 180° Grad Wende in der etwas eingestaubten Puzzlebranche und holte Jung und Alt zurück an den Puzzletisch.
Beflügelt von diesem riesigen Durchbruch wuchs die Firma schnell an. Aus den anfangs zwei Mitarbeitern wurden innerhalb von fünf Jahren ganze 30. Und zu dem Heimatmarkt Deutschland gesellten sich in der gleichen Zeitspanne zwölf weitere Länder hinzu, die auch vom Puzzle-Fieber angesteckt wurden. Die Internationalisierung und der Firmenausbau waren also voll im Gange. Perfekt, könnte man meinen. Doch das schnelle Wachstum hatte auch seine Schattenseiten, von denen die größte die Fremd-Produktion war.
Internationalisierung und Aufbau einer eigenen Produktion
Durch die externe Fertigung der Puzzles über Partnerunternehmen waren wir an diverse Bedingungen, Konditionen und Produktionskapazitäten gebunden. Die für uns wichtigen Faktoren wie Flexibilität, Innovation und Schnelligkeit ließen sich so nur schwer umsetzen. Jedoch kommt es genau darauf an, um am Markt zu bestehen und sich gegenüber der Konkurrenz zu behaupten. Nach langem Überlegen fiel dann 2015 der Entschluss, auch die Produktion von nun an selbst in die Hand zu nehmen und damit zum Full-Service Anbieter im Bereich Puzzles zu werden. Ein riesen Meilenstein in der Geschichte der noch jungen Firma.
Als Standort der Fertigungsstätte haben wir uns nicht in weiter Ferne umgesehen, sondern im nahen Umkreis unseres Firmenhauptsitzes. Kurze 50 km trennen unsere Denkfabrik in Altenstadt von unserer Produktion.
So sind wir nahe am Puls der Zeit und haben das Geschehen vor Ort immer im Blick. Beste Voraussetzungen, um großartige Puzzles zu liefern und Kunden glücklich zu machen.
Unsere Produktionsmethoden und –verfahren werden dabei laufend einer Überprüfung unterzogen mit dem Ziel, diese stetig zu verbessern. Mittlerweile haben wir es dadurch geschafft, eine der modernsten Puzzle-Produktionen Europas aufzubauen. Ein hoher Automatisierungsgrad, ein intelligenter Produktionsablauf und ein ressourcenschonender Print-on-Demand Prozess zeichnen diese insbesondere aus. Diese Optimierungen ersparen uns nicht nur viel manuelle Arbeit, sondern machen uns obendrein auch noch schnell. Stolze 30.000 Puzzles können wir pro Tag fertigen und unseren Kunden das Lieferversprechen „Heute bestellt, morgen verschickt“ geben. Diese Meilensteine machen uns richtig glücklich und zeigen uns, dass sich die Gründung einer eigenen Produktion definitiv gelohnt hat.
Doch wir sparen nicht nur Kosten & Zeit durch den Aufbau der eigenen Herstellungsstätte und bieten Menschen einen sicheren Arbeitsplatz, sondern wir konnten dadurch auch unsere Expansionsbestrebungen weiter fortführen. Und so sind aus den 13 Ländern aus 2014 mittlerweile ganze 23 Länder geworden, die mit puzzleYOU Puzzles versorgt werden.
Während Europa dabei von unserer heimischen Produktionsstätte aus beliefert wird, haben wir 2020 in den USA noch eine weitere Niederlassung gegründet. Ein eigenes Gebäude, neue Maschinen, speziell auf den amerikanischen Markt abgestimmte Produkte sowie ein separates Marketing-Team gehören hier dazu, um diesen riesigen Markt optimal und schnell zu bedienen.
Insbesondere unserem Gründer Norbert war die Erschließung der USA ein Herzensanliegen. Tiefe Marktbeobachtungen, eigene Besuche vor Ort und die Auseinandersetzung mit dem Thema Gründung in Amerika haben ihn monatelang beschäftigt und nicht mehr losgelassen. Ausgerechnet während der unsicheren Corona-Zeit wurde dieser Wunsch von ihm dann umgesetzt und startete – anders als erwartet – sehr erfolgreich.
Puzzle-Boom während Corona
Allgemein bedeutete die Corona-Zeit einen massiven Bestellzuwachs für uns. Unsere Verkaufszahlen haben sich innerhalb kürzester Zeit vervierfacht, so groß war der Puzzle-Hype durch die vermehrte Zeit zuhause. Das hat uns auf der einen Seite natürlich sehr gefreut, aber uns auf der anderen Seite auch an unsere Kapazitätsgrenzen gebracht. Noch mehr Automatisierung, die Anschaffung leistungsfähigerer Maschinen und eine Aufstockung der Mitarbeiterzahlen waren die Folge. Auch nach Corona ist dieser damals ausgebrochene Puzzle-Hype noch deutlich bei uns spürbar.
Innovation, Innovation, Innovation
Ein weiterer großer Meilenstein in der Firmengeschichte war der Launch der Puzzle-Kollektionen 2021. Über 25.000 Motive in mittlerweile acht verschiedenen Ausführungen lassen das Herz jedes Puzzlers höherschlagen. Ob Tiere, Fahrzeuge, Illustrationen, Naturmotive u.v.m. – hier wird garantiert jeder fündig, der auf der Suche nach einem tollen Legespiel ist. Das einzige Problem ist hier die Qual der Wahl. Mittlerweile konnten wir unseren riesigen Puzzle-Motiv Fundus sogar schon auf die USA und Frankreich ausrollen. Weitere Länder sind in Planung.
2022 folgte der nächste große Meilenstein – nämlich die Angleichung der Markennamen über alle Länder hinweg zu puzzleYOU. Auch der Firmenname puzzle & play GmbH wurde in diesem Zuge zur puzzleYOU GmbH geändert, ebenso sowie sämtliche Internetdomains.
Das vergangene Jahr war dann schließlich eines der innovativsten unserer Firmengeschichte. Die Erfindung von SMART SORTED war die Innovation, auf welche die seit Jahren gleichbleibende Puzzle-Branche gewartet hat. Durch die Aufteilung des Puzzles in 40 kleine Schächtelchen à 25 Puzzle-Teilchen wird das Legespiel für jeden zugänglich und selbst Kinder schaffen so 1000-Teile Puzzles problemlos. Ein echter Game-Changer im Puzzlemarkt sozusagen. Aber nicht nur das. Auch das 1000-Teile XXL Puzzle haben wir vergangenen Herbst auf den Markt gebracht. Größere Puzzle-Teile bedeuten ein schnelleres Erfolgserlebnis sowie eine bessere Haptik. Und, das wichtigste, natürlich auch größere Freude. Zudem gab es viele Kooperationen in 2023, wie z.B. mit der BR-Serie Dahoam is Dahoam, Bernhard Prinz und vielen weiteren, sodass unsere Puzzle-Kollektionen deutlich ausgebaut wurden.
Im Jahr 2024 bleibt der Innovationsmotor natürlich nicht stehen. Durch die Eingliederung des Sondermaschinenbauers Inova Anfang des Jahres haben wir jetzt auch die technologische Kompetenz im eigenen Haus und können unsere ganzen Ideen zügig zur Marktreife bringen.
Wir sagen Danke für 15 tolle Jahre
Wenn wir hier auf all diese Ereignisse in den vergangenen fünfzehn Jahren zurückblicken, erfüllt uns das mit sehr großem Stolz. Als Newcomer in der Branche sind wir gestartet und haben uns innerhalb von eineinhalb Jahrzehnten zu einem hochspezialisierten und international tätigen E-Commerce Unternehmen entwickelt. Die Leidenschaft für Puzzles und das Herzblut für unsere Arbeit waren dafür sicherlich mit die ausschlaggebenden Faktoren, all diese Meilensteine zu erreichen und uns letztendlich dort hinzubringen, wo wir heute stehen.
Uns ist allerdings auch bewusst, dass jede Vision und Idee nur so stark ist, wie die Menschen, die sie mit einem tragen und in die Tat umsetzen. Deshalb möchten wir an dieser Stelle ein riesengroßes Dankeschön an unsere treuen Kundinnen und Kunden aussprechen, die uns all die Jahre begleitet haben und uns zu dem werden haben lassen, was wir heute sind. Ohne euren Support wäre all das nicht möglich gewesen. Danke!
Nach diesem kleinen Recap der vergangenen 15 Jahre wollen wir unseren Blick nun wieder auf die Zukunft richten. Vieles haben wir bereits erreicht, aber mindestens genauso viel liegt noch vor uns. In unserer Kreativschmiede in Altenstadt tüfteln wir fortwährend an neuen Ideen, um euch auch weiterhin mit tollen Puzzle-Produkten zu begeistern. Und so ist unsere Projektliste auch in unserem Jubiläumsjahr prall gefüllt und wartet nur noch darauf, in die Tat umgesetzt zu werden. Ihr dürft gespannt sein, was wir 2024 alles für euch geplant haben. Aber eins sei schon mal verraten: langweilig wird es garantiert nicht.
In diesem Sinne: Auf die nächsten 15 Jahre puzzleYOU!
